2019年12月，天文学家曾发现，一个之前不显眼的星系突然开始变得明亮，此后便开始了对该星系的密切监测。一项最新发布的研究报告说，该星系出现的这一前所未有的变化，很可能是其核心巨大黑洞突然“苏醒”的结果。
这个名为SDSS1335+0728的星系位于室女座，距离地球3亿光年，曾长期处于沉寂状态。2019年12月，该星系突然活跃起来。通常星系突然变亮是由于超新星爆炸或潮汐瓦解事件等现象。潮汐瓦解事件是宇宙中一种高能爆发现象，即恒星距离超大质量黑洞过近时，被黑洞产生的潮汐力吸入并撕裂的事件。但这些亮度变化一般只持续几十天，最多几百天，但SDSS1335+0728至今仍在变亮，持续了4年多。
为了解该星系的亮度变化，欧洲南方天文台等机构组成的研究团队查看了档案数据和各种仪器的最新观测数据。通过对比2019年12月前后的数据，研究团队发现，该星系现在发射出更多紫外线、可见光和红外线，并且从今年2月起，该星系开始发射出X射线。研究人员表示这种现象是前所未有的。
研究人员认为，最可能的解释是，它有一个活跃的星系核，其能量来自星系中心的超大质量黑洞，其质量约为10万个太阳。如果是这样，这将是人们第一次实时看到巨大黑洞的“苏醒”。
研究人员指出，这种活动也可能是由于一次特别长且微弱的潮汐瓦解事件引起的。如果是这样的话，这将是迄今为止探测到的时间最长和最微弱的潮汐瓦解事件，或者它可能是一个全新的现象。无论如何，SDSS1335+0728都是一个值得关注的星系，可以提供有关黑洞成长和演化的宝贵信息。
相关研究结果已发表在国际《天文和天体物理学》杂志上。
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